Dal 1983, ogni anno, l’Unione europea promuove una campagna di sensibilizzazione per i cittadini europei e per richiamare l’attenzione dei governi nazionali su una questione specifica.

I temi sono scelti con diversi anni di anticipo, in modo da garantire la massima attenzione delle autorità pubbliche e il coinvolgimento del maggior numero possibile di persone alle manifestazioni ed iniziative organizzate in tutta Europa sull’argomento prescelto per lo specifico Anno europeo.

Il tema dell’anno europeo è proposto dalla Commissione, per poi essere adottato dal Parlamento e dai governi degli Stati membri. L’iniziativa non si tiene necessariamente ogni anno.